Hoe maak je zonnepanelen die langer meegaan en minder afval veroorzaken? Voor Zola Fung-A-Jou van het Rotterdamse Biosphere Solar is dat een kwestie van volhouden en hard werken. ‘Wij willen de industriestandaard veranderen zodat je voortaan elk zonnepaneel uit elkaar kunt halen, kunt repareren en onderdelen kunt hergebruiken.’
Ons zonnepaneel gaat veel langer mee. En aan het eind van de levensduur kun je alles eruit halen en opnieuw gebruiken.
Diep in de kelder van Blue City, het voormalig zwemparadijs Tropicana, loopt Zola de werkplaats van Biosphere Solar in. Drie collega’s zitten geconcentreerd achter hun laptops, verder is de ruimte gevuld met zonnepanelen of onderdelen daarvan. Aan een muurconstructie hangt een loodzware bal om de sterkte van panelen te testen. Hier wordt gewerkt aan een circulair zonnepaneel voor duurzame zonne-energie.
Rubberen randafdichting
Het probleem bij zonnepanelen is volgens product-ingenieur Zola dat alles aan elkaar gelijmd is en je het daardoor niet kunt repareren. ‘Onze zonnepanelen bestaat uit twee glasplaten met een rubberen randafdichting, zoals bij dubbelglas. Als er één cel kapot is, of er zijn nieuwe cellen op de markt, dan hoef je hem alleen aan de randen open te snijden. Je klapt het paneel open en je vervangt de onderdelen. Ons zonnepaneel gaat dus veel langer mee. En aan het eind van de levensduur kun je alles eruit halen en opnieuw gebruiken.’
Verwerkt in asfalt
Zonnepanelen gaan nu nog twintig tot dertig jaar mee. In het slechtste geval worden ze daarna versnipperd en verwerkt in asfalt, waarbij giftige stoffen zoals lood alsnog in de bodem terecht kunnen komen. Biosphere Solar maakt inmiddels drie circulaire zonnepanelen die gerepareerd en hergebruikt kunnen worden. Er is wel een beperking, ze worden niet gemaakt van gerecyclede materialen omdat dit op grote schaal niet haalbaar is voor zonnecellen, het meest waardevolle onderdeel van het paneel.
Voor Zola gaat het om meer dan alleen techniek. ‘Het gaat ook over hoe je met de wereld om moet gaan en wat je kan bijdragen,’ legt ze uit. Ze ziet de energietransitie als het perfecte moment om een hele industrie opnieuw en eerlijker op te bouwen. ’Ik wil niet alleen maar meegaan in meer produceren en meer maken. Ik wil kijken wat er echt gemaakt moet worden.’
Ik wil niet alleen maar meegaan in meer produceren en meer maken. Ik wil kijken wat er echt gemaakt moet worden.
Samen uitzoeken hoe het anders kan
Start-up Biosphere Solar kwam in 2024 vanuit Delft naar Blue City, de Rotterdamse hub voor duurzame en circulaire ondernemers. In het voormalige zwembad wordt sinds 2015 gewerkt aan duurzame innovatie, van cosmetica van zeewier tot plantaardige döner kebab. Het is een plek die helemaal draait om één gedachte: samen uitzoeken hoe het anders kan.
Biosphere Solar kreeg een subsidie van de Gemeente Rotterdam en won in 2025 de Talent Award Rotterdam vanwege hun lef, visie en uitzonderlijk doorzettingsvermogen. Daarnaast past het circulaire zonnepaneel ook nog eens goed in de ambitie van Rotterdam om in 2050 afvalvrij te zijn.
Mentaliteit van gewoon doen
Voor Zola is Rotterdam de juiste plek voor Biosphere Solar. ‘Het is een stad waar veel kan. Wil je iets proberen, dan mag dat ook gewoon.’ Die mentaliteit, van gewoon doen, herkent ze dagelijks in Blue City. ‘Je voelt een soort energie van mensen die iets willen doen, die niet bang zijn om dingen uit te proberen.’
Vooral de ervaring en steun van andere ondernemers doet haar goed, want het pionieren is niet altijd makkelijk. ‘Soms kan ik wel een beetje moedeloos worden, omdat we al zo lang weten wat de grote problemen zijn en iedereen passief blijft. Maar hier merk je: laten we het proberen aan te pakken, ook al voelt het groot en voelt wat jij kan doen klein. Je doet het gewoon.’
Laten we het proberen aan te pakken, ook al voelt het groot en voelt wat jij kan doen klein. Je doet het gewoon.
Industriestandaard veranderen
Biosphere Solar bestaat uit een achtkoppig internationaal team. Vier van hen werken vanuit Rotterdam, de rest vanuit China, Duitsland en Frankrijk. Ze willen geen wereldspeler in de productie van zonnepanelen worden. Het doel is om de industriestandaard te veranderen, zodat elk zonnepaneel in de toekomst repareerbaar en circulair is. Om dat te bereiken werkt het bedrijf samen met onderzoekers, bedrijven en overheden.
Daarnaast werkt Biosphere Solar grotendeels open source, waarbij hun technologie openbaar en toegankelijk is. ‘We geloven er echt in dat die technologie veel sneller ontwikkelt als je het niet voor jezelf houdt’, legt Zola uit.
Klimaatkamer
Sowieso staan de ontwikkelingen bij Biosphere Solar niet stil. Waarschijnlijk nog in 2026 gaan ze naar het voormalige pand van Hunter Douglas aan de overkant van de Maas. Daar krijgt het bedrijf de ruimte voor zwaardere testapparatuur, zoals een klimaatkamer waarin in een paar dagen tijd tien jaar veroudering van een zonnepaneel kan worden gesimuleerd. Maar het kantoor blijft in Blue City om vanuit daar te blijven werken aan duurzame zonne-energie met circulaire zonnepanelen waar de industrie niet meer omheen kan.
Deel dit verhaal...
Gerelateerde merkpartners
Mediabank voor dit verhaal
